Salute, cultura e diritti: il percorso di Maria Gabriella Saracco

Neurologa astigiana, per anni impegnata in ambito ospedaliero, Maria Gabriella Saracco ripercorre una carriera che dalla medicina l’ha condotta a un intenso lavoro sul territorio, fino alla guida di due importanti realtà associative locali: il Soroptimist International Club di Asti e l’Associazione Italiana Donne Medico (AIDM).

Entrata in pensione nel 2018, Saracco ha dedicato gran parte della sua attività professionale allo studio delle cefalee. Nel 1998 ha fondato il Centro Cefalee di Asti, che ha diretto per vent’anni, proseguendo poi l’attività libero-professionale presso il CDC di Asti e l’ospedale di Novi, dove tuttora si occupa delle nuove terapie.

«Il pensionamento non ha mai significato fermarsi – spiega – ma piuttosto cambiare prospettiva, mantenendo uno sguardo attento sulla salute e sui bisogni delle persone».

La presidenza del Soroptimist: empowerment, cultura e territorio

L’ingresso come socia del Soroptimist nel 2019 nasce dal desiderio di approfondire i temi dell’empowerment femminile e di conoscere più da vicino il tessuto sociale e culturale della città, aspetti che l’impegno ospedaliero non le aveva consentito di esplorare appieno. Durante il biennio di presidenza 2024-2025, Saracco ha promosso una leadership condivisa:

«Fin dall’inizio ho voluto evitare una guida individuale. Ho cercato un equilibrio tra tradizione e innovazione, coinvolgendo le socie in base alle loro competenze e valorizzandone le potenzialità».

Resta centrale il legame con il Palio di Asti attraverso la Pergamena d’Autore, progetto ideato nel 1983 dal Club. Nel 2024, anno del quarantesimo anniversario, il Soroptimist ha organizzato una mostra celebrativa con l’esposizione di tutte le 40 opere realizzate dal 1983 al 2024, inaugurata il 30 agosto a Palazzo Alfieri e accompagnata dalla pubblicazione di un catalogo.

Dal 2012, inoltre, le socie sono responsabili della giuria del Premio Mara Sillano Sabatini per la migliore sfilata dei bambini.

«È un progetto che unisce identità cittadina e valore culturale – sottolinea Saracco – e che racconta il Palio attraverso lo sguardo dell’arte».

Accanto alla tradizione, ampio spazio è stato dedicato alla formazione delle giovani generazioni. Prosegue il partenariato con la Fondazione Goria per il progetto Prime Minister, scuola di politica gratuita per ragazze tra i 14 e i 19 anni, e il sostegno al Bando Bocconi, che offre a una giovane laureata della provincia la possibilità di partecipare a un master intensivo di tre giorni all’Università Bocconi. Il corso, intitolato Futuro al Femminile: Women in Leadership, è finalizzato a valorizzare le competenze femminili e promuovere l’empowerment.

Memoria femminile e contrasto alla violenza di genere

La presidenza Saracco ha dato forte impulso anche all’ambito culturale. Il 7 marzo 2024 l’incontro con il giornalista e scrittore Carlo Cerrato ha acceso i riflettori sulla figura di Emilia Cardona, scrittrice e intellettuale astigiana a lungo rimasta in ombra. Da qui è nato il lavoro che ha portato alla realizzazione della pagina Wikipedia dedicata a Cardona, curata da tre socie del Club e presentata pubblicamente nel settembre 2025 alla Fondazione Giovanni Goria.

«Cardona è diventata per noi il simbolo di quante donne abbiano avuto talento e voce, ma siano rimaste ai margini del racconto ufficiale».

Da questa esperienza è nata anche la rubrica trimestrale Il soffitto di cristallo sulla rivista Astigiani, dedicata a donne del territorio poco conosciute.

Sul fronte del contrasto alla violenza di genere, oltre al sostegno al centro antiviolenza L’Orecchio di Venere, Saracco ha promosso il progetto Professioni Sentinella, con l’obiettivo di mettere in rete i professionisti che già operano come “antenne” sul territorio.

Il passaggio del collare

Il Soroptimist si è avviato verso il cambio di presidenza. Dal 1° gennaio 2026 il Club è guidato da Valeria Guasco. Il nuovo direttivo è composto dalla segretaria Elena Porro, dalla tesoriera Valeria Condorelli e dalla Program Director Veronica Morra.

AIDM e medicina di genere

Parallelamente all’esperienza nel Soroptimist, Saracco è impegnata nell’Associazione Italiana Donne Medico, che guiderà per i prossimi tre anni. Il filo conduttore è la medicina di genere, intesa come attenzione alle differenze biologiche e sociali nella prevenzione e nelle cure, rivolte sia alle donne sia agli uomini.

Tra i progetti più significativi figura Kid Zone, che prevede l’installazione di pannelli con QR code multilingue negli asili della provincia per supportare i genitori nella gestione della salute dei bambini da zero a tre anni.

L’AIDM rinnoverà il consiglio direttivo il 20 gennaio, proseguendo il lavoro sulla prevenzione e sulla salute territoriale in collaborazione con enti locali e fondazioni.

Il convegno “Professioni Sentinella”

Uno dei momenti più significativi del biennio è stato il convegno Professioni Sentinella – Rompere il silenzio, svoltosi il 24 novembre 2025, alla vigilia della Giornata internazionale contro la violenza sulle donne. L’iniziativa, organizzata dal Soroptimist Club di Asti in collaborazione con il CPIA 1 Asti, si è tenuta presso la Galleria Don Gallo ed è stata rivolta sia agli studenti adulti delle scuole serali sia alla cittadinanza.

L’obiettivo era riunire in un’unica tavola rotonda i professionisti che, sul territorio astigiano, operano quotidianamente come “sentinelle” contro la violenza di genere, mettendo in rete competenze e percorsi di supporto.

Un confronto che ha affrontato tutte le forme di violenza – fisica, psicologica, economica e lavorativa – illustrando i servizi attivi ad Asti e rafforzando una rete territoriale già operativa, ma spesso poco visibile.